안과

057 정상안압녹내장(Normal Tension Glaucoma), 침묵의 암살자 !

eye2brain 2025. 5. 30. 11:56

by 배희철(유밸안과,안과전문의,예방의학박사)

 

정상 안압 녹내장: 숨겨진 위험과 새로운 치료 패러다임 

정상안압녹내장: 자각증상 없음

 

이름 자체에 모순이 있는 정상 안압 녹내장(Normal Tension Glaucoma, NTG)은 안압이 정상 범위(10-21mmHg)임에도 시신경 손상과 시야 결손이 진행되는 질환입니다. 이는 일반적인 녹내장과 달리 안압이 높지 않아 진단과 치료가 까다롭습니다. 따라서 발견이 늦어 진단되었을 때는 이미 망막신경손상에 의한 시야장애가 진행된 경우가 많습니다. 그야말로 침묵의 암살자가 아닐 수 없습니다.

최근 연구는 NTG의 병리 기전에 환경 오염물질(NPs, POPs), 산화 스트레스, 장내 미생물총 등이 관여할 가능성을 제기하며 새로운 치료 접근법에 주목하고 있습니다. 이 글에서는 NTG의 정의, 기존 치료의 한계, 그리고 혁신적인 치료 패러다임을 과학적 근거를 바탕으로 통합적인 치료법을 탐구해 보겠습니다.

정상 안압 녹내장: 무엇일까?

정상 안압 녹내장은 다음과 같은 특징을 가진 안과 질환입니다:

  • 시신경 유두 함몰: 시신경이 점차 손상되어 시야가 좁아짐.
  • 망막 신경섬유층 결손: 망막 신경절 세포(RGCs)의 손실.
  • 특징적인 시야 결손: 터널 시야 또는 주변 시야 손실.
  • 개방된 전방각: 안압 상승을 유발하는 구조적 이상 없음.
  • 다른 시신경 질환 배제: 유사 증상을 유발하는 다른 질환 없음.

녹내장 시야 결손 진행

일반적으로 안압은 10-21mmHg로 정의되지만, 이는 통계적 정상치일 뿐입니다. NTG 환자는 이 정상치범위 내에서도 시신경 손상이 진행될 수 있어, 개별적인 목표 안압 설정이 필요합니다.

왜 안압이 정상인데도 문제가 생길까?

NTG의 병리 기전은 복잡하며, 안압 외에도 여러 요인이 관여합니다:

  • 혈류 장애: 시신경 유두의 혈액 공급 부족으로 허혈성 손상 발생.
  • 산화 스트레스: 활성 산소종(ROS) 과다로 미토콘드리아 손상 및 신경 퇴행.
  • 염증 반응: 미세아교세포 활성화로 염증성 사이토카인 증가.
  • 환경 오염물질: 나노입자(NPs)와 지속성 유기 오염물질(POPs)이 혈관 내피 기능 장애와 산화 스트레스를 유도.

특히, NPs와 POPs는 "트로이 목마 효과"로 독성을 증폭시킵니다. NPs는 POPs를 흡착하여 망막과 시신경으로 운반하며, 산화 스트레스, 염증, 혈관 손상을 유발합니다. 연구에 따르면, 폴리스티렌 나노입자(PS-NPs)는 혈관 내피 세포에서 ROS를 증가시키고, POPs는 혈관 조절을 방해하여 NTG의 허혈성 병리를 악화시킬 가능성이 있습니다.

기존 치료: 안압 강하제, 어디까지 효과적일까?

안압 강하제의 역할

NTG에서도 안압 강하제는 표준 치료로 사용됩니다. 그 이유는 다음과 같습니다:

  • 개별화된 목표 안압: 각 환자의 시신경이 견딜 수 있는 안압은 다르며, 15mmHg에서도 손상이 진행될 수 있음.
  • 임상 근거: Collaborative Normal-Tension Glaucoma Study(CNTGS)에 따르면, 30% 이상 안압 강하 시 질병 진행이 억제됨.
  • 상대적 강하율: 절대 안압보다 30-33% 감소가 중요(예: 18mmHg에서 12mmHg로).
  • 안전역 확보: 안압을 낮추면 시신경의 기계적 스트레스와 관류압이 개선됨.

한계점

그러나 안압 중심 치료에는 명확한 한계가 있습니다:

  • 측정의 어려움: 시신경의 개별 내성을 직접 측정할 방법 없음.
  • 저안압의 위험: 안압이 10-12mmHg인 경우, 추가 강하는 저안압증(각막 부종, 황반부종 등)을 유발할 수 있음.
  • 24시간 변동성: 진료실 안압이 실제 최고치를 반영하지 못할 수 있음.
  • 근본 원인 미해결: 혈류 장애, 산화 스트레스, 염증 등 다른 병리 기전은 해결되지 않음.

새로운 패러다임: 산화 스트레스와 환경 요인

산화 스트레스의 역할

NTG 환자에서 산화 스트레스는 주요 병리 기전입니다. 연구에 따르면:

  • Sacca et al. (2005): 녹내장 환자의 방수에서 산화 DNA 손상 마커(8-OHdG) 증가.
  • Ferreira et al. (2004): 혈청 지질 과산화 마커(MDA) 상승.
  • Chrysostomou et al. (2013): 망막 신경절 세포의 미토콘드리아 기능 장애.

초자체는 높은 비타민 C(혈장 대비 10-50배)와 글루타티온 농도를 유지하며 항산화 방어를 하지만, 연령 증가와 환경 독소로 이 시스템이 약화됩니다. NPs와 POPs는 ROS 생성을 촉진하여 이 균형을 무너뜨립니다.

항산화제 치료의 가능성

항산화제는 NTG의 신경 보호에 유망합니다:

  • Ginkgo biloba: 항산화와 혈류 개선 효과로 시야 개선(Quaranta et al., 2003).
  • 비타민 C/E: 안압 감소 및 시신경 보호 효과(Asregadoo, 1979).
  • CoQ10: 미토콘드리아 기능 회복으로 시신경 혈류 개선(RCT 결과).

Blue Mountains Eye Study는 항산화 비타민(A, C, E) 섭취가 녹내장 발생률을 낮춘다고 보고했습니다.

혁신적 접근: 장-눈 축과 미생물총

장-눈 축이란?

장내 미생물총은 장-뇌-눈 축을 통해 녹내장에 영향을 미칩니다. 미생물 대사산물은 혈액-망막 장벽을 통과하여 염증과 항산화 시스템에 관여합니다. 연구는 다음과 같은 연관성을 보여줍니다:

  • Chen et al. (2018): NTG 환자의 장내 미생물 다양성 감소, 염증성 세균 증가.
  • Rowan et al. (2017): 부티레이트(단쇄지방산)가 망막 신경절 세포를 보호.

헬리코박터 파일로리와의 연관성

헬리코박터 파일로리(H. pylori)는 NTG와 강한 연관성을 보입니다:

  • Kountouras et al. (2007): NTG 환자의 94.7%가 H. pylori 양성(대조군 47%).
  • Deshpande et al. (2008): H. pylori 감염자는 녹내장 위험이 2.17배 높음.
  • Zavos et al. (2012): 제균 치료 후 안압 감소 및 시야 안정화.

H. pylori는 분자 모방(열충격단백질 HSP60의 교차 면역반응)과 만성 염증(IL-1β, TNF-α 증가)을 통해 시신경 손상을 유발할 수 있습니다.

프로바이오틱스의 잠재력

프로바이오틱스는 장내 미생물 균형을 개선하며 NTG 치료에 기여할 수 있습니다:

  • Astafurov et al. (2014): 락토바실러스 투여로 쥐 모델에서 시신경 보호.
  • Orgül et al. (2018): 프로바이오틱스 보충으로 안압 감소 경향.
  • 특정 균주: Lactobacillus plantarum(항산화), Bifidobacterium longum(염증 억제), VSL#3(복합 효과).

프로바이오틱스는 비타민 B12, 엽산, 글루타티온을 생산하고, Nrf2 경로를 활성화하여 항산화 효소를 증가시킵니다.

실용적인 치료 및 예방 전략

NTG의 통합적 치료는 안압 조절, 신경 보호, 혈류 개선, 장내 미생물 관리를 포함합니다:

  1. 안압 관리: 안전 범위 내 20-30% 감소 목표.
  2. 항산화제 보충: CoQ10, 비타민 C/E, 설포라판으로 산화 스트레스 완화.
  3. 혈류 개선: 오메가-3, L-아르기닌, 운동 요법.
  4. 장내 미생물 관리:
    • 프리바이오틱스: 이눌린, 저항성 전분(바나나, 귀리).
    • 발효식품: 김치, 요구르트, 케피어.
    • 프로바이오틱스: Lactobacillus, Bifidobacterium 균주.
  5. 환경 독소 감소: NPs/POPs 노출 최소화(플라스틱 사용 감소, 유기농 식품 섭취).
  6. 개별화 치료: 유전자 다형성(MYOC, OPTN)과 미생물총 분석 기반 맞춤 접근.

앞으로의 전망

NTG 치료는 안압 중심에서 통합적·개별화된 패러다임으로 전환되고 있습니다. 향후 연구는 다음에 초점을 맞춰야 합니다:

  • 장-눈 축 규명: 미생물 대사산물의 안구 조직 영향 경로.
  • 바이오마커 개발: 산화 스트레스와 미생물 상태를 반영하는 지표.
  • 대규모 임상시험: 프로바이오틱스와 항산화제의 효과 검증.

결론: 희망의 새 지평

정상 안압 녹내장은 단순히 안압만의 문제로 치부할 수 없는 복합적인 질환입니다. 문제는 우리나라에서 유병률이 높다는 것입니다. 여기에는 유전적 요인과 아울러서 NPs와 POPs 같은 환경 요인, 산화 스트레스, 장내 미생물 불균형이 NTG의 숨겨진 원인일 수 있습니다.

안압 강하제는 여전히 중요하지만, 항산화제, 프로바이오틱스, 혈류 개선을 통한 통합적 접근이 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다. 지금부터 발효식품을 챙기고, 플라스틱 사용을 줄이며, 정기적인 안과 검진을 받는 작은 습관이 당신의 시신경을 지킬 수 있습니다.